Spoločnosť Microsoft v rámci programu Partneri vo vzdelávaní uviedol do činnosti projekt Študentský Help Desk. Cieľom projektu je predovšetkým zabezpečiť všetkým školám odbornú a cenovo dostupnú podporu pri nasadení a riešení problémov so softvérovými technológiami Microsoft priamo v ich regióne.

O projekte
Túto odbornú pomoc budú vykonávať študenti pod vedením vyškolených lektorov na vybraných školách. Tieto školy budú vystupovať ako centrá technickej podpory pre školy vo svojom okolí. Spustenie a riadenie tohoto projektu v Slovenskej republike zabezpečuje spoločnosť elfa, s.r.o.

Čo tým získa škola a študenti
Škola ktorá sa do projektu zapojí, si takto vybuduje odborný tým študentov pre riešenie vlastných problémov čím ušetrí nemalé finančné prostriedky za starostlivosť o svoje počítače. Poskytovanie odbornej pomoci okolitým školám môžu spoplatniť, čím získajú finančné prostriedky pre rozvoj projektu.
Študenti ktorý sa zapoja do projektu získajú široké poznatky a naučia sa ako postupovať pri hľadaní a odstraňovaní problémov v technológiách Microsoft, ako pracovať v týme, a tak sa lepšie pripravia pre svoje budúce zamestnanie. Pri ukončení štúdia dostanú certifikát, ktorý potvrdzuje ich účasť v programe, čo im pomôže ľahšie sa uplatniť na trhu práce.

Microsoft IT Academy Program, ako partnerský program medzi spoločnosťou Microsoft a vzdelávacími inštitúciami, poskytuje vzdelávacej komunite komplexnú podporu pri výučbe informačných a komunikačných technológií s cieľom viesť ju k ich kvalifikovanému využívaniu. Študenti a učitelia majú možnosť získať medzinárodne vysoko hodnotené certifikáty Microsoftu, čím zvyšujú svoju šancu úspešného uplatnenia sa v praxi.

Ciele programu:

* Ponúkať študijný plán v oblasti technológií spoločnosti Microsoft s cieľom rozvíjať vzdelanie študentov v kľúčových IT znalostiach.
* Poskytovať širokú škálu vzdelávacích online a offline výukových prostriedkov pre vzdelávanie kedykoľvek a kdekoľvek.
* Vytvárať celoživotné vzdelávacie prostriedky pre nepretržité vzdelávanie
* Prepojiť akademické vzdelávanie s pracovnými znalosťami a schopnosťami v reálnom živote, čo umožní študentom, aby v okamihu ukončenia kurzu mali také   znalosti a schopnosti v oblasti IT, ktoré im umožnia dosiahnuť úspech v práci.
* Budovať kvalifikovanú pracovnú silu pre zamestnávateľov, čo zaistí dostatok talentovaných a schopných odborníkov v oblasti technológií Microsoftu.
* Prepojiť študentov a lektorov so spoločnosťou Microsoft a podporiť tým ich odborný a profesný rast.

Prínos pre študentov

Program pripravuje študentov na ďalšie štúdium informačných a komunikačných technológií, umožňuje získať medzinárodne uznávané Microsoft certifikáty a zároveň pripraviť sa na uplatnenie sa na trhu práce na pozíciách napr. sieťový administrátor, špecialista technickej podpory, vývojový konzultant pre hardvér/softvér, programátor, vývojár či špecialista na desktop produkty.
Moderné spoločnosti vyžadujú od svojich zamestnancov špičkovú kvalifikáciu v oblasti informačných a komunikačných technológií. Na druhej strane, investície do kvalifikácie a rekvalifikácie IT špecialistov sú limitované. Nedostatok kvalifikovanej pracovnej sily sa stále ešte rieši lákaním pracovníkov z iných spoločností, ich preplácaním. Zvyšujúca sa fluktuácia zamestnancov ale nie je riešením. Zároveň, čerství absolventi po ukončení školy nemajú bežne možnosť preukázať a dokladovať svoje IT zručnosti. Jediným dlhodobým riešením je pripraviť mladých ľudí už počas štúdia na takú úroveň IT znalostí, aby boli po kvalifikačnej stránke dostatočné pripravení podľa požiadaviek zamestnávateľov. Nedostatok takýchto kvalifikovaných pracovných síl je v Európe viac ako štvrť milióna.

Prínos pre školu

Prostredníctvom účasti v programe sa môže škola profilovať vo svojom regióne ako technologický líder, ponúkajúci svetový štandard výučby. Program Microsoft IT Academy prináša pre zapojené školy príležitosť.

* Prehĺbiť a skvalitniť vzdelávací proces v smere jeho prispôsobenia moderným trendom v oblasti informačných a komunikačných technológií
* Zvýšiť kvalifikáciu učiteľského a lektorského tímu
* Skvalitniť vybavenie počítačových učební poslednými verziami softvéru spoločnosti Microsoft (podľa úrovne členstva)
* Zvýšiť atraktivitu školy v komunite a tým prilákať budúcich študentov a prípadných sponzorov a podporovateľov školy
* Získať prístup k vyhradenému členskému internetovému portálu, výukovým materiálom (učebnice, training kity a pod.) s výraznou 30% zľavou, zvýhodneným možnostiam školení a zliav pre certifikáciu účastníkov

Prehľad hlavných benefitov, ktoré školy účasťou v programe získavajú:

* Výhody pri certifikácii Microsoft Office Specialist (MOS), resp. Microsoft Certified Professional (MCP) (podľa úrovne členstva): bezplatné vyškolenie a skúška pre jedného lektora a zvýhodnené ceny za ďalšie certifikácie
* Možnosť realizovať oficiálne akademické kurzy Microsoft
* Licencie na najnovšie verzie softvéru spoločnosti Microsoft – 50 licencií na Microsoft Office 2003 (pre úroveň Microsoft Office Specialist), resp. 100 licencií na vývojový softvér spoločnosti Microsoft (pre úroveň členstva IT Pro Platinum). Tento softvér je možné používať iba pre vzdelávacie účely.
* Kvalitné učebné materiály – knihy v rámci oficiálnych akademických kurzov Microsoftu
* Prostriedky pre e-learning – v súčasnosti Microsoft spúšťa e-learningový systém pre akadémie v programe
* Marketingová a administratívna podpora – zahŕňa mimo iného poskytnutie loga programu pre marketingové účely a podporu pri riešení všetkých problémov so zavádzaním programu na škole
* Okrem spomenutých výhod, ponúka spoločnosť Microsoft pre slovenské akadémie ďalší, tzv. lokálny benefit: „kredit“ v hodnote $80 na nákup ďalšej študijnej literatúry, prípravné školenia alebo na samotnú certifikáciu MOS, prípadne MCP — o spôsobe čerpania tohto benefitu (či literatúra, školenie, alebo skúška) rozhoduje samotná akadémia.

Prínos pre učiteľov a lektorov:

Program predpokladá na jednej strane profesionalitu učiteľa (lektora), na druhej strane mu ponúka rozšírenie jeho kvalifikácie a odborný rozvoj. Profesionalita znalostí a skúseností učiteľa je testovaná štandardnými medzinárodne uznávanými testovacími strediskami a testami (MOS, MCP atď.). V rámci programu má lektor príležitosť:

* Kvalifikovanie sa pripraviť na certifikáciu (MOS, alebo MCP) a následne ju získať
* Mať prístup k najmodernejším technológiám Microsoftu, ktoré môže využiť pri príprave a realizovaní vzdelávacieho procesu
* Aktívne pracovať na zvyšovaní svojej kvalifikácie a profesnom raste

Program Microsoft IT Academy zahŕňa v súčasnej dobe pre tieto produkty (podľa úrovne členstva):

* Microsoft Office 2003 (pre úroveň členstva Microsoft Office Specialist)
* Visual Studio, Visual Studio.NET Professional, Visual Basic, Visual C++, Visual FoxPro, Visual InterDev a Visual J++ (pre úroveň členstva IT Pro Platinum)
* Microsoft .NET Enterprise Servers, Windows Server, SQL Server, Exchange Server, Commerce Server, BizTalk Server, Host Integration Server, Application Center Server, Systems Management Server, Mobile Information 2001 Server a Content Management Servers (pre úroveň členstva IT Pro Platinum)
* Operačné systémy Microsoft : Windows 2000 Professional, Windows 2000 Server, Windows 2000 Advanced Server, Windows 2000 Datacenter Server, Windows 2000 Small Business Server a Windows XP Professional (pre úroveň členstva IT Pro Platinum)

Akademické kurzy v rámci programu

Akadémie získavajú prístup k oficiálnym akademickým kurzom Microsoftu. Kurzy sú projektované tak, aby ich výstupom boli účastníci pripravení na certifikáciu Microsoftu (podľa úrovne členstva). Modelov, ako tieto akademické kurzy využiť v prostredí školy, je niekoľko:

*Akademické kurzy ako súčasť štandardnej výuky: súčasné osnovy pre informatiku v sebe plne zahrňujú rôzne programové aplikácie, vrátane softvéru Microsoftu. Akadémia môže svoje osnovy rozšíriť o tieto akademické kurzy.
* Akademické kurzy ako nadštandardná/doplnková výuka pre študentov/učiteľov: popri bežnej dennej výuke môže akadémia poskytovať svojim študentom a učiteľom doplnkové vzdelávanie formou akademických kurzov. Tieto kurzy môžu byť poskytované na neplatenej, alebo platenej báze a ich výstupom môže byť certifikácia účastníkov.
* Akademické kurzy pre komunitu školy: okrem interných kurzov môžu akadémie poskytovať akademické kurzy pre členov svojej komunity. Možná cieľová skupina je presne vymedzená na rodičov, zamestnancov škôl, štátnej správy a neziskového sektora a nezamestnaných (v spolupráci s Úradom práce, sociálnych vecí a rodiny). Školenia nesmú byť ponúkané komerčným spoločnostiam ani ich zamestnancom. Rovnako ako pri kurzoch pre študentov/učiteľov, aj tieto „komunitné kurzy“ môžu byť na platenej báze. V žiadnom prípade však nesmú vytvárať konkurenciu komerčným kurzom. Cena akademického kurzu by mala byť vo výške, ktorá pokryje priame náklady kurzu (zvyčajne energiu, techniku, občerstvenie a odmenu lektora).

Pri používaní produktov Official Microsoft Learning však musí byť štandardný oficiálny 1-2denný kurz Microsoft Official Course (MOC) rozložený na trvanie počas 2 týždňov a 3-5denné kurzy MOC po dobu minimálne 4 týždňov.
Aký model akadémia využije, záleží úplne na možnostiach a zámeroch inštitúcie. Obsahová a organizačná príprava a samotný kurz je plne v réžii akadémie. Lektori akademických kurzov musia mať príslušný certifikát Microsoftu.

Zapojenie do ďalších vzdelávacích projektov

Každá škola má príležitosť zapojiť sa do ďalších projektov spoločnosti Microsoft, podľa postavenia a zámeru školy, odbornému zameraniu, znalostiam a skúsenostiam pedagógov a taktiež finančným možnostiam školy. V súčasnosti prebiehajú na školách vzdelávacie projekty ClassServer a Študentský HelpDesk.